Comment est réalisé un bulletin d'avalanche?

Un bon freerideur se doit de lire le Bulletin d’Estimation du Risque d’Avalanche (BERA) avant chaque sortie. Celui-ci permet de savoir, par massif, à quel genre de risques le freerideur peut s’attendre lorsqu’il décide de partir en hors-piste ou en rando. Le BERA est donc très important pour WePowder. Et c’est Florent Labit, le nivologue de Briançon, qui a bien voulu nous offrir un peu de son temps.

La question principale est comment s’élabore un BERA?

Un BERA ne se fait pas au pif, c’est compliqué. Il nous faut donc de nombreuses informations.
Il nous faut connaître:

1. Pour le jour actuel mais aussi pour les jours passés et les jours futurs:

• La météo
• Les températures
• Le vent

2. Pour le jour actuel et les jours passés:

• S’il y a eu des activités avalancheuses
• L’épaisseur de neige
• La masse volumique
• La densité de la neige
• Le type de grain qui compose le manteau neigeux, sachant que ce dernier est souvent très hétérogène

Comment récupérez vous ces informations?

Nous possédons un réseau d’observateurs, ceux sont eux nos yeux sur le terrain, car nous ne sommes malheureusement pas assez nombreux pour y aller nous-même. Mais, nous leurs rendons visite.

Qui sont ces observateurs?

• Il s'agit principalement de pisteurs et de gardiens de refuges. Ils ont été formés par Météo-France durant une semaine afin de connaître les bases de météo, de nivologie et la façon de procéder à un sondage/battage.
• Le PGHM nous fait également des retours de terrain, lorsqu’il voit des activités avalancheuses.
• Nous regardons souvent aussi, les réseaux communautaires comme skitour ou camptocamp.

Qu’est ce qu’un sondage/battage?

C’est une grande sonde que l’on enfonce dans la neige. Un poids d’un kilo se trouve en haut de la sonde. On lâche ce poids successivement et cela nous permet de savoir la quantité de neige mobilisable et de connaître la résistance de la neige. Après ce sondage/battage on effectue ensuite une découpe du manteau neigeux afin d'avoir une idée des différentes couches, de la masse volumique, de la densité et du type de grain. On prend également la température tous les 10 cm environ.

À quel endroits font-ils ces mesures et à quelle fréquence?

Le sondage/battage se fait toujours au même endroit, ici, dans les Hautes-Alpes, il s’effectue aux environs des 2200/2500 m. Toujours sur une pente faible (afin de ne pas mettre en danger les observateurs) et sans passage de skieurs. Les pisteurs les effectuent une fois par semaine.

Comment vous font-ils passer toutes les infos? Et à quelle Fréquence?

Les observateurs n’ayant pas tous accès à un ordinateur, tout se passe par téléphone. L’inconvénient du téléphone, c’est que cela nous prend beaucoup de temps, mais, à côté de cela, il nous permet également de discuter directement de leurs observations, ce qui serait moins évident par informatique. Chaque observateur nous téléphone quotidiennement, voir bi-quotidiennement.

De quelles façon vous transmettent-ils les infos?

Nous avons un système de codes que nous inscrivons à la main sur un tableau. Ensuite, nous rentrons toutes les données sur ordinateur et élaborons des schémas des différents manteaux neigeux. Ainsi, les informations sont encore plus claires et nous pouvons les comparer sur les différentes semaines.

Si vos observateurs sont principalement des pisteurs et des gardiens de refuges comment établissez-vous les premiers BERA?

Il est bien évidemment plus difficile d’établir les BERA lorsque les stations et les refuges sont encore fermés, mais nous utilisons nos modèles numériques ainsi que les sites communautaires avec notamment les photos et les webcams. En gros, nous faisons la même chose que des freeriders à la recherche de poudre. Il faut savoir que les BERA de début et de fin de saison deviennent de plus en plus importants. Il y a quelques années de cela les randonnées ne s'effectuaient presque exclusivement qu'au printemps. Ce n'est plus le cas maintenant, dorénavant, les gens skient de partout et quasiment toute l’année.

Je suppose que vous ne vous basez pas seulement sur ces informations là?

Non, en fait les modèles numériques sont la base, et ensuite, il y a l’expertise humaine. Nous comparons les modèles numériques aux dires de nos observateurs sur place. Nous faisons bien évidemment, attention à la période à laquelle on se trouve. Par exemple, les risques vont être différents en novembre qu’en mars. C’est avec la totalité de ces informations là que l’on décrit le risque d’avalanche et que nous établissons le BERA. Celui-ci précise: Dans quelle pente faut-il être le plus attentif, quel type d’avalanche est le plus probable et quelle surcharge le manteau neigeux est-il capable de supporter.

Lorsque l’on parle du BERA, on pense bien évidemment à l’échelle du risque. Comment faites vous le choix d’un chiffre?

Nous avons bien sûr des critères pour chaque risque et nous avons une matrice avec les risques d’avalanches provoquées et d’avalanches spontanées. En plus de toutes les informations que nous avons récoltées, cette matrice nous aide dans nos choix.

Lorsque vous hésitez entre deux risques choisissez vous de mettre le risque le plus haut?

Non, je dirais même qu’en général, nous allons plutôt choisir le risque le moins fort des deux parce que si nous mettons un risque trop fort les freeriders vont finir par banaliser le risque. Malheureusement, encore de nombreux freeriders ne se fient qu’au chiffre et ne lisent pas entièrement le BERA.

C’est une grosse responsabilité, vous sentez-vous coupable lorsqu’une avalanche fait des victimes?

Ce n’est pas nous qui amenons les skieurs sur telle ou telle pente et l’on ne devrait pas culpabiliser, mais je me pose des questions, ai-je été assez clair dans mes écrits? N’ai-je pas sous-estimé le risque?

Pensez-vous justement qu’il y ait encore des choses à améliorer?

Les massifs sont très étendus et les réseaux d’observateurs ne sont pas homogènes. Je pense qu’il faudrait plus d'observateurs afin d’être encore plus précis. Mais également que les nivologues soient plus nombreux afin de faire un meilleur travail et de pouvoir se déplacer sur le terrain. Aussi, chaque semaine des bulletins de synthèse sont réalisés, je pense qu’ils mériteraient d’être améliorés et d’être ajoutés au BERA. Enfin, dans le BERA, la rosace des expositions est mal comprise, les parties moins foncées peuvent-être également très dangereuses, elle est donc peut-être aussi à améliorer.

Les médias parlent beaucoup de l’échelle du risque. Que pensez-vous de cette dernière?

Tout d’abord, les médias passent malheureusement souvent de mauvaises informations. Ensuite, les risques ont beaucoup de nuances. Pour commencer, le risque le plus élevé, le risque 5, n’englobe que les départs d’avalanches spontanées. Cela signifie que l’échelle réelle pour les freeriders n’est plus que de 4 niveaux. En dehors du risque 5, il est tout à fait possible de skier par tous les risques, seulement, il faut que se soit fait de manière raisonnée.

Le BERA suffit-il à préparer une sortie?

Non, le BERA n’est pas suffisant, c’est uniquement une estimation du risque. Pour préparer une sortie il faut bien évidemment le lire mais également se renseigner auprès des pisteurs, du PGHM et des refuges. Ensuite, il faut sortir avec son cerveau, le visuel est un apport considérable: repérer les transports de neige, lire le terrain, observer les coulées, faire le test du bâton… Si vous n’en êtes pas capable, aidez-vous de formations comme celles proposées par l’ANENA afin de limiter au maximum le risque, ou bien accompagnez-vous d’un guide de haute montagne. Lors de votre sortie, vérifiez si les prévisions émises dans le BERA sont exactes sur le terrain. Exemple: si le BERA avait annoncé 20 cm et que sur place il y en a 30, le risque va forcément être plus élevé.

Dans les stations-même se sont les pisteurs qui sont censés déterminer le risque du jour, qu’en pensez-vous?

Oui, ce devrait être le cas mais au final beaucoup se fient simplement au BERA du jour. Si la station met un risque 2 alors que le BERA annonce un risque 4 et qu’un accident a lieu, il y a une grosse part de responsabilité et les stations ne souhaitent pas prendre un tel risque. C’est bien dommage parce qu’avec de nombreuses pentes sur-tracées en station, le risque devrait être moins élevé et la banalisation du risque se ferait certainement beaucoup moins.

Beaucoup de freeriders ne se fient justement qu’au chiffre inscrit dans les stations, que faites-vous afin que le BERA soit plus connu?

Chez MétéoFrance-même, pas grand chose, en réalité la communication est faite par l’Anena, les secours en montagne (PGHM) ou encore les réseaux sociaux.

Dernière chose: Que diriez-vous aux personnes qui lisent le BERA?

Premièrement, qu’il ne faut jamais oublier que la montagne est un milieu à risque et qu’avoir un regard objectif évite d’augmenter le risque.
Ensuite:

• De ne pas se fier uniquement au chiffre
• D’avoir le BERA en tête
• De penser à la méthode 3X3 de Munter, c’est à dire:
• Préparez votre course la veille
• Attention aux inclinaisons de pentes
• Sur le terrain:
• Comparez ce qui a été annoncé et ce qui est réel sur le terrain
• Adaptez-vous en fonction
• Bien repérer les passages clé: passages de cols, pièges de terrains, pentes alentours…
• Et surtout ne pas hésiter à renoncer

Tout cela sans oublier les conseils de base:

• Porter: DVA, pelle, sonde
• Prendre des distances
• Ne pas être trop nombreux sur une même pente
• En cas d’arrêt, bien choisir un coin sécurisé