Freeride Helden: Craig Kelly

[flickr-photo:id=3314300585,size=s] 20 januari 2009 was het precies 6 jaar geleden dat Craig Kelly overleed. Craig begeleidde die dag een groep skiers en snowboarders in het Revelstoke gebied. De groep werd verrast door een lawine en was kansloos. Hetgeen het leven heeft gekost van Craig Kelly en nog 6 anderen. Craig liet die dag zijn vrouw en jonge dochter achter.

[quote]I don’t know anybody else that loved mountain riding as much as he did. Nor do I know anybody who had the style and grace coming down the mountain.[/quote]

Craig stond aan de basis van waar het freeriden nu staat. Niet alleen voor het snowboarden, maar ook voor het skien. Craig was talent, passie, doorzettingsvermogen, maar ook het vermogen om continue de grenzen op te zoeken van de techniek en deze een stapje verder te brengen. Craig werd vier maal wereldkampioen, drie maal US Kamioen en drie keer Baker Banked Slalom Kampioen. Craig heeft het snowboarden zien veranderen van underground naar mainstream en in sommige opzichten commercieel totaal uitgemolken.

[flickr-photo:id=3404504223,size=s] Dat laatste was wellicht ook een van de redenen dat Craig steeds minder te vinden was op het erepodium en zich steeds verder terugtrok in de backcountry. Craig ging weer terug naar de roots en op zoek naar de soul van de sport. In de backcountry vond hij deze weer. Zowel op de momenten dat hij voor zichzelf reed als die momenten waarop hij als gids onderweg was. Na jaren van wedstrijden en toenemende commercie vond hij zijn rust in de vorm van backcountry guide met als basis British Columbia.

“I can’t think of a bigger loss to the sport, and to all of us personally,” zei Jake Burton. “Craig was the epitome of core: to be World Freestyle Champion four times and rule the sport the way he did was a huge accomplishment, but to retire from competing and go on to become a backcountry guide says far more about him. He is the rider who put professionalism into team riding, and then later demonstrated his passion by dedicating his life to the sport. I know Craig would want us to respect the loss of the other victims as much as him. I’m sure that for Craig that was the toughest part along with leaving Savina and Olivia.”

“I met Craig in 1989,” zei Terje Haakonsen. “He was my inspiration before I met him. When I finally met him he turned out to be the best possible role model. He has always been the mentor for my friends and me. Not just because of his snowboarding, but also for his lifestyle and love for the mountains. I don’t know anybody else that loved mountain riding as much as he did. Nor do I know anybody who had the style and grace coming down the mountain. Having Craig leaving us, he will still be my greatest mentor.”

Dave Downing “Craig Kelly was not only my friend, but a hero and a mentor of mine in snowboarding. I was totally freaked out the first time I went riding with Craig. I couldn’t believe that I was riding with my hero, and he was so nice and down-to-earth. Watching him ride was like watching water flow down a river. When we were out in the backcountry, he wasn’t into taking risks, but taking the path of least resistance and riding the smoothest. I will miss Craig very much, but I will always remember the sound of him riding down a powder-filled mountain. All you could hear was him breathing, absolutely feeling every part.”

In het najaar van 2007 kwam er een documentaire uit over Craig; ‘Let it Ride’… Set yourself on a journey

Craig zijn style leeft heden ten dage nog steeds voort in de Burton Supermodel. Een board ooit ontwikkeld samen met hem. Craig staat en stond voor mij voor freeride, voor passie, voor poeder, voor de zoektocht naar freshies, de soul, het rijden… . Maak ervan wat jij er van wilt maken, want uiteindelijk is het allemaal verse sneeuw waar je al die moeite voor doet. At the end kies je toch voor poeder… De film is lastig te krijgen in Europa, maar is goed te bestellen in de VS. Een aanrader voor iedere freerider (skier of boarder)