Heliskiën en heliboarden? Of juist met de cat omhoog?

[flickr-photo:id=3415203697,size=s]Heliskiën of –boarden is voor velen hét ultieme en staat dan ook vaak hoog op het lijstje wanneer er een trip naar Canada gemaakt wordt. Daar zit ook wel wat in, want het is ook gewoon gaaf. Maar goed, soms is het niet zo vet als je had gehoopt dat het zou zijn. Daarom even een paar do’s en dont’s van heli/catskiën en cat/heliboarden op een rijtje.

[b]Het verschil tussen een snowcat en een helikopter[/b]

[flickr-photo:id=3416020002,size=m]Om even bij de basics te starten. Een helikopter gaat de lucht in en een snowcat (een pistenbully met een unit waarin je kunt zitten) blijft op de grond. Dus…Het gevolg van deze open deur is dat een helikopter behoorlijk afhankelijk is van het weer. Wanneer er dichte bewolking is of sneeuwval blijft de helikopter aan de grond en kan jij niet de lucht in. Je spreekt hier dan van een zogenaamde ‘down day’. Een ‘down day’ is op zich niets bijzonders, behalve als jij in je strakke schema maar één of twee dagen hebt gepland om te gaan vliegen. Een snowcat is wat dat betreft relaxter, want aangezien snowcats niet kunnen vliegen, is de kans dat je er gewoon op uitgaat met zware sneeuwval vele malen groter. Dat je dan misschien niet het meest uitdagende terrein rijdt vanwege hoger lawinegevaar is weer een ander verhaal.

[b]Hoe lang wil je met een cat of een heli omhoog?[/b]

[flickr-photo:id=3415212425,size=m]Simpel, des te langer je omhoog gaat met een cat of een heli, des te beter de prijs die je per dag betaald. Prijzen variëren behoorlijk. Reken voor een dag heliskiën/boarden op ongeveer $ 900 a 1000 CAD per persoon. Je krijgt hiervoor dan ongeveer vijf runs. Een snowcat is wat goedkoper, maar ook hiervoor ben je normaal gesproken per dag zo’n 700 a 800 CAD kwijt. Verder is het met name bij de snowcat operations moeilijk om voor maar één dag mee te gaan. De meeste snowcat ops hebben een returning customer rate van boven de 80% en klanten boeken ook vaak per week. Je moet gewoon geluk hebben om hier voor één of meerdere dagen tussen te komen. Heb je geluk en is er nog plek, dan krijg je uiteraard ook een betere deal. Voor helikopters geldt dit minder. De meeste grotere helibedrijven (oa CMH en RK) hebben juist veel plaats voor toeristen die een dag mee willen. Het is hier dus gemakkelijker om een plekje te bemachtigen.

[b]Is iedereen van hetzelfde niveau?[/b]

[flickr-photo:id=3415206661,size=m]Heel, heel, heel, heel belangrijk. En belangrijker bij het heliskiën/boarden dan bij catskiën. Aangezien iedereen, maar dan ook echt iedereen, wordt aangespoord om een keer te gaan heliskiën kan het voorkomen dat precies de dag dat jij in de heli zit, je toevallig net met een stel Japanners of andere beginnelingen omhoog gaat. Het gevolg? Je rijdt in een schitterende omgeving op terrein dat niet steiler wordt dan de oefenweide van Westendorf. En volgens mij zit je daar niet echt op te wachten. Bij catskiën is dit risico veel kleiner. Veel fanatieke en enthousiaste skiërs en boarders die over het algemeen wel een bocht in de poeder weten te draaien, zorgen ervoor dat jij een goede dag krijgt. Het ‘niveau-issue’ is er natuurlijk helemaal niet meer als je met een paar vrienden voor een week een chopper en een gids huurt en bijvoorbeeld een week lang bij Micah Heli gaat zitten. De locatie van het bedrijf speelt hier overigens ook een rol. Wanneer je dichtbij grote resorts als Banff of Whistler met de heli omhoog gaat, dan is de kans op toeristen een stuk groter dan in Bella Coola of AK (waar je overigens ook sneller voor een week naar toe gaat).

[b]Wil je bomen of juist niet?[/b]

Met een snowcat rijd je pillows (zeker als het sneeuwt) en met een heli niet. Heli’s houden er namelijk niet van om midden in bossen te landen. Snowcats zijn daar over het algemeen relaxter onder.

[b]Hoe ga je om met de gids?[/b]

[flickr-photo:id=3416011002,size=m]Onthoud één ding goed. Je hebt niet voor niets net een waiver ingevuld en op zes verschillende plekken je handtekening gezet. Het lijkt erop dat je hiermee al het risico op je neemt, toch? Tja….de gidsen blijven streng, heel streng. En dus kan het best confronterend zijn dat je jouw spoor binnen een meter van het spoor van de gids moet plaatsen….Mmmmm, jij wilde toch met Mach 3 naar beneden? Anyway, het beste wat je kunt doen is gewoon naar de beste man luisteren, want uiteindelijk is hij verantwoordelijk voor de veiligheid van de groep en neemt hij zijn beslissingen niet voor niets. Als je je toch irriteert aan bijvoorbeeld terreinkeuze of snelheid van de groep, dan heb je misschien zelf wel een fout gemaakt door überhaupt in te stappen. Overigens is mijn ervaring dat heligidsen over het algemeen stressvoller zijn dan snowcat-gidsen.

[b]Wat zijn jullie ervaringen?[/b]

[flickr-photo:id=3416020974,size=m]Wie heeft er al eerder een dag/week in een heli of cat gezeten? Wat zijn jullie ervaringen? Wat vond je goed of slecht? Persoonlijk ben ik enthousiaster over catskiën dan over heliskiën, zeker als je maar een paar dagen hebt. De sfeer is relaxter, er is minder stress en je gaat zo goed als zeker rijden. In ieder geval staat de week in een lodge met een chopper voor de deur wel hoog op de agenda voor het volgende seizoen, dus misschien dat hier volgend jaar heel wat anders staat ;).