Episode 1:De ultieme kick-off bij Skeena Heliskiing

Samen met Caroline toer ik 2 maanden door Noord-Amerika. Onze reis begint in BC waar we verschillende resorts (Whistler, Fernie, Red Mountain, Whitewater, Revelstoke en Lake Louise), heli ski en cat ski operaties zullen bezoeken. We gaan heli skiën bij Skeena Heliskiing en Northern Escape Heli Ski en cat skiën bij Fernie Wilderness Adventures, Wildhorse Catskiing en Selkirk Wilderness Skiing. Onze Noord-Amerika trip sluiten we af in Alaska, waar we 3 weken op pad gaan in een camper. We doen het skigebied Alyeska aan, toeren bij Turnigan pass en bezoeken het Tailgate festival.

We gaan van start in Whistler, het grootste skigebied van Canada. De mogelijkheden zijn er eindeloos: je kan er cat skiën, heli skiën en poeder rijden in hun waanzinnige terrein. Mocht je nog wat aan je techniek willen werken, dan is deze Steeps Clinic misschien iets voor jou [url=http://www.whistlerblackcomb.com/reservations/Lessons/mg\_34/v\_1468/b\_95/]Extremely Canadian Freeskiing Clinics[/url] De dag sluit je af in bijvoorbeeld Garibaldi Lift Company (GLC’s), Merlin’s of Dusty’s. Check even waar de Hair Farmers spelen, dan heb je gegarandeerd een mooie avond!

Na een heerlijk dagje skiën, laten wij de drukte in Whistler achter ons en vliegen we met een propeller vliegtuig naar Smithers BC om de ultieme droom uit te laten komen, namelijk heli skiën bij [url= http://www.skeenaheliskiing.com/]Skeena Heli Skiing[/url]

[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6937449659/][img]http://farm8.staticflickr.com/7047/6937449659\_7cde45d5e2\_z.jpg[/img][/url]
[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6929850491/][img]http://farm8.staticflickr.com/7181/6929850491\_87b513c028\_z.jpg[/img][/url]
Foto’s: Caroline van ‘t Hoff

Smithers ligt zo’n 1,5uur vliegen van Vancouver. Eenmaal aangekomen in Smithers kun je met de helikopter ingevlogen worden naar de Bear Claw Lodge, of je reist nog 1.5uur met de auto. Onderweg naar de lodge gaan we steeds dieper de Canadese wildernis in, we komen geen auto’s tegen en we horen dat de kans groter is een eland tegen komen dan een mens!

Takketakke takketakketakke…. De heli maakt zich klaar, de ski’s worden ingeladen en we klimmen naar binnen. We zitten in een ‘A-Star’ helikopter, 4 man achterin, 2 man voorin plus onze piloot. We stijgen op en ik besef dat dit misschien wel mijn mooiste skidag ooit gaat worden. Wat een vet gevoel om in de heli te zitten, de adrenaline giert door mijn lichaam. We vliegen over een uitgestrekt bos richting de Skeena Mountains. Overal waar ik kijk, zie ik dikke lijnen en ik kan niet wachten om te beginnen.

[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6783732960/][img]http://farm8.staticflickr.com/7184/6783732960\_1ae6dff080\_z.jpg[/img][/url]

We knielen neer in de diepe sneeuw naast de heli, terwijl onze gids Robert de ski’s uit de mand haalt voordat de piloot wegvliegt om de andere groep te halen. Dan is het eindelijk zover, ski’s aan en knallen maar!
[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6929850811/][img]http://farm8.staticflickr.com/7041/6929850811\_62fff9d57f\_z.jpg[/img][/url]

[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6783732834/][img]http://farm8.staticflickr.com/7046/6783732834\_4d12491d19\_z.jpg[/img][/url]

Tijdens de lunch van hete soep, broodjes en vers gebakken koekjes praat ik met onze piloot Craig. Hij heeft voor meerdere heli ski operaties gevlogen en volgens deze oude rot in het vak is het type helikopter waarmee gevlogen wordt van groot belang. Hoe sterker de motor, des te veiliger het toestel, waardoor het landen en opstijgen makkelijker wordt. Hierdoor kan er geland worden op plaatsten waar zwakkere toestellen niet zouden kunnen komen. De A-Star helikopter (onze chopper) kan loodrecht opstijgen en landen, wat een grotere heli zoals bijvoorbeeld de 212 niet kan. Een bijkomend voordeel is dat een krachtigere helikopter bij bijvoorbeeld down winds, wat wij ook hebben meegemaakt, toch kan landen. Bij andere modellen is dat niet veilig en kan er dus niet gevlogen worden, wat leidt tot minder down days bij Skeena Heliskiing.

Na de lunch stijgen we weer op voor de zoveelste run, terwijl de muziek hard door de boxen knalt. We zingen mee, terwijl Craig ons weer dropt op een mooi topje. Tijdens ons verblijf wordt de helikopter gebruikt door 2 groepen van 5 skiërs en telkens als wij beneden aankomen na een fantastische run, staat de heli al klaar om ons naar de volgende spot te brengen. Er zijn bijna geen restricties, de gids zet de lijn en je mag praktisch overal in de helling skiën, wat een vrijheid! Het is een grote speeltuin en we raken maar niet uitgespeeld.
[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6929850925/][img]http://farm8.staticflickr.com/7067/6929850925\_04c1daa854\_z.jpg[/img][/url]

Het tempo ligt hoog en we skiën dan ook bijna 8000 vertical meters en 18 runs. Het terrein is groot en gevarieerd: we rijden pillows, treeruns, open kommen en droppen cliffjes. Sommige runs die we skiën, zijn nog nooit eerder geskied, we zijn op ski avontuur in de Canadese wildernis. Wat een kick, wat een dag: eindeloze droge poeder in the middle of nowhere. Aan deze lifestyle hoef ik niet lang te wennen!

[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6929850607/][img]http://farm8.staticflickr.com/7193/6929850607\_999e5dd14f\_z.jpg[/img][/url]

Onze gidsen Jake en Robert zijn beiden zeer ervaren. Jake is een local met Zwitserse ouders die al vanaf zijn 17e gids is. Robert zit al 20 jaar in het vak en heeft bij verschillende heli ski operaties gewerkt. Hij noemt zijn baan bij Skeena Heliskiing een ski holiday. Voor hem zijn de kleine groepen een verademing: het is veiliger en sneller.

[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6789748714/][img]http://farm8.staticflickr.com/7206/6789748714\_db192abdf8\_z.jpg[/img][/url]

[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6789746410/][img]http://farm8.staticflickr.com/7043/6789746410\_1d89116d94\_z.jpg[/img][/url]

Na een geweldige dag, met eindeloos onverspoord terrein, kan de apres-ski in de Bear Claw Lodge beginnen. Het shotje van de dag staat klaar en de gezellige staff laat het feest beginnen! Jake stelt voor om nog even kleiduif te gaan schieten voor we ons terugtrekken in de hot tub.
[url=http://www.flickr.com/photos/juulski/6783732644/][img]http://farm8.staticflickr.com/7053/6783732644\_7e74653f33\_z.jpg[/img][/url]

Je kan ook een potje ijshockeyen, snowmobilen of lauglaufen. Vervelen hoef je je hier dus nooit! ’s Avonds volgt een dia show met de foto’s van de gehele week en na een culinair festijn barst het feest los.

[b]Why Skeena Heliskiing?[/b]
In BC zijn ruim 20 heli ski operaties te vinden, dus het is niet makkelijk om een keuze te maken. Skeena Heliskiing is een relatief kleine heliski operatie waar je in groepen op pad gaat van maximaal 5 man en een gids. Hierdoor hoef je nauwelijks te wachten en rijd je dus meer pow. De staff is zeer relaxt en doordat er maar 15 mensen in de lodge kunnen slapen, voelt alles zeer persoonlijk aan.

Heli skiën is misschien iets waar je jaren voor moet sparen, want goedkoop is het niet. Een week kost al snel ruim 7000euro. Skeena Heliskiing ziet hier een gat in de markt en zal komende winter een eenvoudige hut openen. Je skiet hetzelfde fantastische terrein, maar het eten en het onderdak zijn een stuk eenvoudiger. Geen 5 gangen menu’s, maar een lekker pastaatje met bier na een onvergetelijke dag skiën! Dus hou dit in de gaten!

Teton Gravitiy was in 2007 te gast bij Skeena Heliskiing. Dylan Hood en Jeremy Jones maakten de volgende edit voor de film Lost and Found:

[b]Episode 2[/b]
[url=http://friendsofshames.ca/]Shames ski resort[/url]: een non profit ski gebied.