Overdosis aan poeder

Misschien is dit wel de beste manier om je jaar te starten. Op 1 Januari 2015 stapte we met een groep jonge freeriders de heli in. Het zou zo maar eens de jongste heliski groep ooit kunnen zijn, in ieder geval die vanuit Benelux. Het heeft gedurende trip alleen maar gesneeuwd en dat kwam goed uit want we gingen voor de diepste poeder ooit.

Florine Wulfften Palthe (27) een meisje uit deze groep verteld hoe haar eerste keer in Canada was:

Met ski’s op het vliegveld, voor alles een eerste keer. Dit jaar eens niet in Europa skiën, maar Canada, waar hoge bergen, een helikopter en diepe poedersneeuw staan te wachten. Een item dat hoog op de bucket-list staat, gaat eindelijk worden afgestreept. Wij gaan heli-skiën in Canada!!

Een warm bad

CMH Benelux agent Paul de Groot vangt ons op in Revelstoke in Canada. Hij heeft er al een paar dagen heli-skiën op zitten. Hoe het was? ‘Tja, het is niet vijfentwintig, maar wel tien keer zo goed als de Alpen. Daarbij hebben we gister een kleine sneeuwverschuiving gehad dus de condities zijn niet optimaal’. Even zie je gespannen gezichten, maar daarna volgt Paul zijn brede grijns ‘het was epic!’. Eenmaal aangekomen in het hotel, de Regent Inn, voelen we ons al helemaal thuis. ‘Wat een luxe’, zegt Jurriaan Morsink (26), die al jaren droomt over deze reis en zijn droom nu eindelijk waar gaat maken. De bagage wordt aangenomen, er is ontbijt geregeld, voor wie wil zijn er nog dikke poederski’s te leen en wie alvast een massage wilt boeken, kan zich inschrijven. Als we de piloot Steve ontmoeten - die een van de beste helikopterpiloten ter wereld blijkt te zijn – begint de adrenaline te stijgen. Bovendien verwachten ze de komende dagen een grote dump. De voorspelling is dat we in vier dagen evenveel poedersneeuw zullen zien als in Europa in een heel winterseizoen. En dit is precies waarvoor we zijn gekomen!

Een investering

Bij helikopterskiën denken veel mensen aan professionele skiërs die van metershoog uit een helikopter springen en meteen een steile afdaling afvliegen. Niets is minder waar. Heliskiën blijkt heel toegankelijk te zijn. Helaas is dit luxe-uitje, met een prijs die al snel in de duizenden loopt, niet voor iedereen bereikbaar. Maar wij hebben het er toch voor over. Het terrein wat met de helikopter bereikt kan worden is al snel tien keer zo groot als een gemiddeld skigebied.

Veiligheid voorop

We beginnen de eerste dag met een veiligheidstraining. Met een typisch Amerikaanse instructiefilm worden we al een beetje voorbereid op wat we later die dag in de praktijk gaan leren. Iedereen krijgt een lawinepieper, schep, sonde en een radio-phone mee en gaat naar buiten. We oefenen met zoeken en opgraven en weten op welk kanaal we een ongeluk moeten doorgeven. Ondertussen praten de gidsen met elkaar op de radio-phone over de condities. 'We checked Disco Duck and it is the safest run for today”. Off we go! De helikopter is al met een gids op weg geweest om de afdalingen te checken op lawinegevaar. Voor vandaag willen ze nog niet te steil gaan. De heli komt aanvliegen, we horen het klapperende geluid van de rotor en de adrenaline in ons lichaam stijgt. De komende dagen komt dit geluid nog regelmatig terug, het is een signaal voor ons geworden dat we verse sneeuw gaan opzoeken. Super stoked stappen we de heli in.

Het leven in het hotel

Terwijl wij aan het skiën zijn, zit de lodge ook niet stil. Voor terugkomst worden er aantal snacks klaargezet; sushi, de heerlijkste kazen en vers fruit. Eten blijkt een terugkomend thema te worden: de heli-belly wordt goed gevuld. Na een dag skiën blazen sommigen stoom af in de jacuzzi, terwijl anderen de hardwerkende benen laten masseren. S’avonds is er een heerlijk 4-gangen diner en worden er verhalen uitgewisseld tussen de groep en gids Jörg (57). Over zijn leven als gids vertelt hij: ‘I chose not to just have a life, but a lifestyle’. De gidsen hebben tien jaar geïnvesteerd om uiteindelijk ‘mountain-guide’ te worden, wat betekent dat je niet alleen ski-gids bent, maar ook moet kunnen klimmen. Allemaal werken ze al minstens gemiddeld 15 jaar bij CMH, wat de crew echt een hechte familie maakt.

Een grote speeltuin

De komende drie dagen begint iedereen de dag met een warming-up om half 7. De altijd vrolijke Allison zet de Rolling Stones aan en gaat lekker in beweging. Daarna worden de magen weer gevuld met een heerlijk ontbijt; vers fruit omelet, pancakes en banana bread. De ski-spullen zijn inmiddels gedroogd in het drooghok en nadat is gecheckt of iedereen zijn of haar lawinepieper aan heeft gaan we op pad. De bergen in British Colombia zijn een grote speeltuin. Bomen, heuveltjes, grote vlaktes, het is een heel gevarieerd terrein. Met daar bovenop nog een hele diepe laag sneeuw is dit buitenspelen voor grote mensen. Al ‘eeeeyo’ roepend gaat iedereen kriskros door elkaar heen, op het geluid van de gids af. Tussen de bomen door kan je namelijk niet heel ver zien. ‘Ik wil wel graag mijn eigen lijnen door de verse sneeuw kunnen trekken’, zegt Tijn Vuijk. En die ruimte is er zeker. Al snel vliegen we letterlijk van de bergen af, springend over pillows, slalommend door bomen. Met grote grijnzen op onze gezichten knallen we door de knie-diepe poeder.

6500 hoogtemeters op een dag

De terreinen die worden geskied zijn elke dag beter; het sneeuwt s’nachts hard door en het sneeuwdek wordt steeds meer stabiel. Waar de lawinegevoelige sneeuwlaag op dag 1 nog 20 cm diep lag, ligt het de derde dag 80 cm diep, waardoor een lawine steeds moeilijker te triggeren wordt. Hierdoor kan er ook steeds steiler geskied worden. Zodra iemand een ski verliest in de diepe sneeuw wordt er direct een gids ingevlogen die met een extra paar ski’s naar beneden komt skiën. Alles om zo veel mogelijk hoogtemeters te maken. ‘Die ski’s vinden we deze zomer wel weer’, aldus Jörg. En met die hoogtemeters komt het goed; de groep maakt gemiddeld acht vluchten per dag en skiet daarmee elke dag zo’n 6500 meter. ‘Heli-skiën is verslavend’ zegt Dale (48), die al locaties van CMH heeft gezien. Dit kan de groep beamen; heli-skiën is echt een indrukwekkende ervaring. En ja, het is een investering. Maar de grote glimlach op iedereens gezicht, het gevoel van extase zodra je de heli in stapt en de energie die door je lijf stroomt als je naar beneden skiet zijn elke euro zeker waard.