Is Recco de juiste veiligheidspartner voor de Freeride World Tour?

Sinds 2008 wordt de Freeride World Tour in de huidige vorm gehouden. Het geldt een beetje als de 'Champions League' van het freeriden. De beste skiërs en snowboarders komen samen en strijden in vijf events om te bepalen wie zich wereldkampioen freeriden mag noemen. We laten even buiten beschouwing dat er veel goede freeriders zijn die helemaal geen zin en/of tijd hebben om wedstrijden te rijden en ervoor kiezen om video's te maken voor hun sponsor. Dat is een keuze uiteraard en het doet verder niets af aan de Freeride World Tour zelf, want ook dit seizoen zijn er fantastische skiërs en snowboarders die deelnemen, zoals Jeremie Heitz, Logan Pehota, Drew Tabke en Reine Barkered. Tot het moment dat de Freeride World Tour écht een beetje op de Champions League gaat lijken en het geld de richting gaat bepalen. En dat heeft alles te maken met de rol die Recco speelt.

Wat is een Recco precies?

Recco is al een tijdje partner van de Freeride World Tour. Voor degenen die niet weten wat Recco is: dat is een reflector die vaak in kleding wordt genaaid. De bergreddingen van zo'n 600 skigebieden hebben een apparaat waarmee ze die reflector kunnen vinden. Onder berggidsen en ieder ander die een beetje serieus met freeriden bezig is staat Recco bekend als het systeem waarmee je een dood lichaam onder de sneeuw terug kan vinden. Aangezien je ongeveer maximaal 15 minuten de tijd hebt om je maatje te redden wanneer deze onder een lawine ligt gaat je dat met een Recco dus niet lukken. Daarvoor heb je toch echt een lawinepieper, schep en sonde nodig. En dat geeft Recco ook zelf netjes aan in onderstaande video: het is geen vervanging voor een lawinepieper of kameradenredding.

Er zijn zeker situaties waarin Recco zeer nuttig kan zijn. Bijvoorbeeld bij reddingsoperaties op zee. Of wanneer er iemand vermist is in een bos. Het systeem stelt de reddingswerkers in staat om in korte tijd een extreem grote oppervlakte te scannen. Maar zou het dan gepromoot moeten worden als reddingssyteem voor lawines?

Partners met Recco

Check out de video waarmee dit artikel opent. Hierin zie je de CEO van de Freeride World Tour vertellen hoe geweldig de partnership met Recco wel niet is. De vraag is dus of Recco de juiste partner is voor de Freeride World Tour op het gebied van veiligheid. We hebben een aantal quotes uit z'n monoloog gehaald.

• "For Freeride World Tour safety has been priority number one, since day one - 22 years ago"

Dat is uitstekend, aangezien veiligheid en risicomanagement hoog in het vaandel staan bij iedere (professionele) freerider.

• "The strength of the Recco System is that it will always work"

Juist. Dat klopt. Want Recco reflecteert alleen maar. Alleen jammer dat het apparaat dat het écht laat werken, namelijk het kastje dat het signal uitzendt niet in de buurt is wanneer je maatje onder de sneeuw ligt. Behalve wanneer je bijvoorbeeld een ski patroller bent en je de zender bij je hebt. Dat is dus het belangrijkste 'probleem' van Recco in deze situatie. Er zijn zoals al eerder beschreven veel situaties te bedenken waarbij de meerwaarde zeer duidelijk is. Het probleem alleen van lawine ongelukken in de backcountry is simpelweg dat je de tijd niet hebt om die ontvanger te gaan halen. Je hebt maar 15 minuten de tijd en hier is kameradenredding de enige manier met een acceptabele kans van slagen.

• "An avalanche transceiver is an equipment you must have which works most of the time"

Ah okay, dus Recco werkt altijd en een lawinepieper niet altijd. Waar ligt dat dan aan?

• "But there are times when it's not switched on or the batteries are too low or there is an interference"

Hier kan je toch wel over discussieren. Hoe ging de controle van de rijders dan voorheen? Werd er door niemand een piepercheck gedaan voordat ze de rijders de face in stuurden? En de batterijen zijn bijna leeg? Iedere lawinepieper blijft zelfs wanneer de batterijen vrijwel dood zijn nog uren een signaal uitzenden op 457 kHz. Dus dat argument gaat ook niet echt op. Interference zou kunnen, want lawinepiepers gaan niet zo lekker wanneer ze heel dicht bij je telefoon zijn of bij magneten etc.

• "When riders respond that they don't need a Recco reflector because they already have an avalanche transceiver, we now respond saying: We also thought so a couple of years ago. But speaking with people and knowing the product we know that this second layer of safety brought by the Recco device is absolutely key."

Nou, dan ben ik toch wel benieuwd met welke mensen de Freeride World Tour gesproken heeft. Wij hebben namelijk met diverse berggidsen en heel veel freeriders gesproken en die vinden dit simpelweg: een uitstekende manier om een dood lichaam onder de sneeuw te localiseren. Nogmaals, er zijn veel toepassingen te bedenken waarin Recco wél nuttig is, maar niet met een lawine ongeluk in de backcountry. Dat is waarschijnlijk ook de reden dat Mr. Woods aangeeft dat het een 'second layer of safety' is.

• "It's not one or the other. It's both, to optimize your chances"

Gelukkig eindigt het dan nog redelijk positief. Natuurlijk is het niet het één of het ander. Het is gewoon het één, namelijk lawinepieper, schep en sonde. En wanneer je een Recco wilt dragen, ga uiteraard je gang, maar heb niet de illusie dat je met alleen een Recco goed bent uitgerust.

Is Recco dus de juiste partner voor de FWT?

De tekst op de website van de Freeride World Tour is duidelijk:

The FWT requires that all competitors in every competition carry an avalanche transceiver, shovel, probe, and know how to use them; as well as a helmet and a certified and separate back protection.

New for the 2017 season, FWT is teaming up with RECCO search and rescue to provide snow safety products for every competitor. Every rider who does not have a RECCO device already will get a maximum of one device at the first event that he/she competes in, which will complete the mandatory equipment for every rider. All equipment, verified on competition day prior to events, is mandatory in order to compete.

An avalanche airbag is only mandatory on the Freeride World Tour, not on FWQ or FJT, unless specified otherwise. Harnesses are only mandatory if the organizers ask for it but be prepared to have one!

The equipment along with a transceiver check and a RECCO reflector check will be done prior to the competition. Any rider missing any of the mandatory equipment will not be allowed to start and will get a DNS (did not start).

Het partnerschap van Recco met de FWT is op z'n minst verwarrend te noemen. Wellicht is Recco op een wedstrijddag met de bergredding standby en helikopters in de lucht een goede aanvulling, maar dat is het in echte leven niet. Door aan te geven dat een Recco altijd werkt en een lawinepieper niet altijd kan er bij freeriders die niet veel ervaring hebben of net komen kijken de perceptie ontstaan dat ze veilig bezig zijn. 'Er zit een Recco in m'n jas, ik kan veilig off-piste'. Dus de vraag blijft: 'Is Recco de juiste partner voor de Freeride World Tour?'