Whitewater: Pure, simple & real..Deep

Vorig jaar maakten Caroline en ik een roadtrip door de verschillende skigebieden van BC. Onze favoriet is en blijft Nelson, een schattig stadje vol houten Victoriaanse Pippi Langkous huizen, waar kunstenaars, muzikanten, yogi’s en natuurlijk skiërs wonen.

We zijn inmiddels bijna een seizoen verder en Nelson is alweer twee maanden ons nieuwe thuis. Het is heerlijk om terug te zijn op een plek waar gepassioneerde skiërs wonen en hun liefde voor de bergen enthousiast met ons delen. Wij blijken niet de enigen te zijn, die houden van dit laidback stadje gelegen aan het Kootenay meer omzoomt met witte zandstranden. De lezers van Powder Magazine hebben Nelson samen met het nabijgelegen Rossland uitgeroepen tot ‘Best Ski Town in North America’!

Whitewater (WH2O) is het skigebied dat op twintig minuten rijden van Nelson ligt. Je hoeft hier geen eigen auto te hebben, aangezien iedereen hier lifters meeneemt. Elke ochtend drinken we een kop koffie in de gezellige houten, rustieke daylodge aan de voet van de berg met onze lokale ski buddy’s. We overleggen welke toer we gaan maken, aangezien de backcountry mogelijkheden in WH2O gigantisch zijn. Vanaf één van de drie liften die het ski gebied kent, starten we onze toer. Vandaag wordt het Black Queen, een noordwand op een uurtje vellen van de top van de Silver King Chair, een oude tweepersoons stoeltjeslift uit Whistler.

In de West Kootenay Touring Guide kun je overigens een overzicht van de verschillende tours vinden.

Ski bums never die

Tijdens de overheerlijke, gezonde en betaalbare lunch in de daylodge, het enige restaurant op de berg, raken we aan de praat met Mary, die ik herken uit de film ‘All I can” en de Salomon Freeski aflevering Ski bums never die.

Deze verlegen, vriendelijke vrouw brak vorig jaar haar tibia tijdens het skiën, maar na maanden trainen bij de fysio is ze inmiddels hersteld en skiet ze bijna elke dag. Ze is een echte ‘free’ rider, aangezien skipassen voor 75-plussers in WH2O gratis zijn. Wanneer het gesprek afdwaalt naar politiek, onderbreekt ze ons lachend: “I’d rather ski, than talk about politics if you don’t mind.” Heerlijk om te merken hoe stoked deze vrouw is. Ze is maar één van de vele kleurrijke figuren die we deze winter hebben ontmoet. De deuren staan hier in Nelson zowel letterlijk als figuurlijk wagenwijd voor je open: de meeste locals hebben al jaren geen huissleutel meer gebruikt en laten steevast hun autosleutels in het contact zitten!

Coldsmoke Festival

Eind februari vindt er in Whitewater het Coldsmoke festival plaats waar backcountry skiërs en boarders van alle niveaus gedurende een lang weekend de sneeuw en het leven in de bergen vieren. Er worden verschillende (freeski, telemark, moguls) clinics gegeven van zeer hoog niveau door onder andere pro’s als Leah Evans en Greg Hill. In deze clinic leer je hoe je betere lijnen kan rijden door het terrein beter te lezen. In plaats van tussen de moguls de draaien, spring ik nu over de geulen heen naar de volgende mogul, wat zachter voor de knietjes is en er ook nog beter uitziet. 's Avonds gaan de festiviteiten door met een bbq en de First Nation leg wrestling competitie.

Op de filmavond wordt de trailer van de nieuwste film van Sweetgrass Productions Valhalla vertoond.

Deze originele ski film is grotendeels in Whitewater gefilmd en uniek in zijn soort. Er schijnt een zelfs verhaallijn in de film de zitten en er spelen zowaar acteurs in. Als we Nick, één van de filmmakers, een paar dagen later op de berg ontmoeten, vraagt hij of we willen figureren als feestgangers. We zeggen natuurlijk ja en die avond zoeken we in het Sweetgrass huis retro jaren '60 outfits uit. We rijden naar WH2O en in het bos schalt de muziek van de Doors luidt door het bos en vormen een knapperend kampvuur, een dansende menigte inclusief vuurdanseres het decor van deze scene.

Wij kunnen niet wachten om Valhalla te zien dit najaar en hopen stiekem dat deze film op groot scherm tijdens het wePowder filmfestival te bewonderen zal zijn! Want ook voor ons voelt Nelson aan als het ultieme Valhalla en wij fantaseren steeds meer over een permanent leven in dit poederparadijs!

Witte zandstranden

Toch beweren de inwoners dat de zomers nog beter zijn dan de winters. Met temperaturen van rond de 18 graden krijgen we deze dagen vast een voorproefje. Het buitenleven gaat hier namelijk gewoon door en ski’s en boards worden vervangen door moutainbikes, kajaks, SUP boards en wandelschoenen. We maken prachtige hikes door oude cedar bossen naar afgelegen, heldere meertjes en relaxen met onze nieuwe vrienden op de zandstranden aan het Kootenay meer.

Tijdens een koffietje in de zon besef ik, dat voor het eerst in mijn leven, ik het niet erg vind dat de winter zo goed als voorbij is!

Snowmobilen & cat skiën

In Nelson raken we aan de praat met Dan, die tailguide is bij de catski operatie Retallack, de beroemde operatie waar Tanner Hall mede-eigenaar van is. Dan nodigt ons vrijwel meteen uit om de volgende dag te gaan toeren in het gebied van Retallack. Door het zomerse weer van de afgelopen dagen zijn ze al gesloten. Dan neemt ons mee op een snowmobile en zo krijgen we een goede indruk van hun spectaculaire terrein. Net zoals in de films die hier opgenomen zijn, zien we overal pillow lijnen, drops en vette tree runs. We plakken onze vellen onder en na een paar uur toeren, skiën we een steile noordwand. De sneeuwcondities zijn matig, maar het is fijn weer te skiën na twee weken ‘zomer’. Terug in de lodge is de jaarlijkse legendarische staff party al losgebarsten en op het moment dat we de bar inlopen staat de shot ski al klaar. Er gold voor ons tijdens deze speciale avond slechts één regel: ‘what happens at Retallack, stays at Retallack.’ Een ding is zeker, als het skiën hier onder reguliere condities net zo goed is als de party’s, dan is het een absolute MUST om heen te gaan.

Een andere catski operatie op twintig minuten rijden van Nelson is Valhalla Powdercats, een betaalbare catski operatie. Anders dan bij veel maatschappijen verblijf je hier niet in een lodge en kun je ook gewoon een dagje komen cat skiën. In het laagseizoen, vanaf half maart, kost een dagje cat skiën (zonder acco) hier $400, wat relatief goedkoop is. Daar krijg je 7-13 runs door maagdelijke poeder voor terug in terrein wat bestaat uit steile treeruns, open kommen en mooie couloirs. Catskiën bij Valhalla is populair en het is daarom verstandig op tijd te reserveren. Wij waren met de mannen van catskiing.ca op pad. Dit is zeer een complete site met praktische informatie over alle catski maatschappijen in Canada. Hoewel we vorig jaar verschillende catski operaties hebben bezocht, zijn we zeer onder de indruk van hun gevarieerde terrein en de relaxte, ontspannen sfeer die er heerst. Zo worden er 's ochtends in de bus, om vast in de sfeer te komen, ski films gedraaid. Vanaf dat moment is de stoke voor de hele dag AAN!

To do in Nelson

Après-ski in Mike’s Place. Zorg dat je op dinsdag gaat bingoën, dit is echt een aanrader is! Misschien win je net als Caroline een gratis snowboard of moet je bij foutief bingo, een pornografische tekst voordragen.

Nelson Brewing Company: Dit lokaal gebrouwen bier doet het goed in de après-ski. Hun winterspecial, ‘Faceplant’ is een donker biertje en is in de wintermaanden favoriet onder de locals. De beste plek om alle acht verschillende bieren te proeven, is tijdens een toer van de NBC brouwerij. Chad, een enthousiaste local begint zijn rondleiding steevast met een kleine proeverij en vertelt je tijdens een gratis toer leuke weetjes over de verschillende bieren.

Foto’s: Caroline van 't Hoff, skiër: Julie Nieuwenhuys