Zaterdagmiddag bereikte ons het vreselijke bericht dat een groep van Nederlandse splitboarders in een lawine is gekomen. De groep van splitboarders die geleid werd door de bij velen onder ons bekende snowboardgidsen Irian van Helfteren en Bas Elhorst was op zaterdag 26 november onderweg in het Ferwalltal niet ver van het wintersportdorp Obergurgl. Bij het ongeluk kwamen 2 mensen om het leven.
In een eerder bericht hebben we aangegeven dat experts (Lawinedienst, Alpinpolizei) onderzoek doen naar het ongeluk. Vandaag publiceerde de lawinedienst haar eerste bevindingen. Omdat niet iedereen het Duits even goed machtig is, hebben we ervoor gekozen het bericht van de lawinedienst hieronder voor je in het Nederlands neer te zetten. Neem de bevindingen tot je en verwerk ze in rust en respect en geef betrokkenen de ruimte die ze nodig hebben. Het verslag van de lawinedienst.
Een groep van 10 mensen, waaronder snowboardgidsen is op tour gegaan in het Ferwalltal in de meest zuidelijke Ötztaler Alpen. Bij aanvang van de tour lag er in de lagere delen van het Ferwalltal nog maar weinig sneeuw.
*Maar eenmaal verder en hoger in het dal, niet ver van de grens met Italie nam de sneeuwhoeveelheid duidelijk toe.
In het achterste deel van het Ferwalltal nam de groep een rustpauze waarbij er een sneeuwprofiel is gegraven in een deel van de helling met een geringe hellingshoek. Op grond daarvan is besloten met onderlinge afstanden verder het dal in te touren. Kort daarna hoorden leden van de groep het geluid van zettende sneeuw (ook wel een whoem geluid) waarna direct daarna vier leden van de groep door een lawine gegrepen werden. De plaatlawine die ver boven de groep losbrak kon zich op de deels zeer steile helling tot een zeer snelle stoflawine. Door de kracht van de lawine werden vier leden meegetrokken.
De direct daarop ingezette reddingsactie verliep zeer professioneel maar kon niet voorkomen dat een van de leden als gevolgd van de mechanische verwondingen direct ter plekke overleed. Een tweede lid van de groep liep levensgevaarlijke verwondingen op en ook de twee andere leden van de groep liepen verwondingen op.
Bovenstaande foto toont de plek van het ongeval. De rode cirkel geeft grofweg het gebied aan waar de vier mensen werden gevangen door de lawine. De pijlen symboliseren de vallijn van de lawine die boven de groep ontstond.
Tijdens het onderzoek ter plekke hebben de experts van de lawinedienst diverse sneeuwprofielen gegraven en stabiliteitstesten uitgevoerd. Uit dit onderzoek kwam duidelijk naar voren dat er sprake was van een zogenaamd Altschneeproblem. Ofwel een oude sneeuwlaag die de zwakke laag in het geheel vormde. Vermoed wordt dat de zwakke laag op een sneeuwarmere plek door de groep geraakt is waardoor de sneeuwlaag brak. De door de groep veroorzaakte breuk plantte zich daarop snel naarboven voort over een geschatte afstand van 800 meter. Als gevolg van deze breuk kon zich dus 800 meter verder in extreem steil terrein een lawine ontstaan.
TIP: lees ook het artikel 'Hoe ontstaat een lawine'
Bovenstaande foto toont de zwakke laag. Onderstaande foto toont de startzone van de lawine welke op een hoogte van 2700 meter door de 4 personen onbewust werd geactiveerd. Was het sneeuwdek in het begin van het dal nog dun. Bij de graat was het sneeuwdek heel dik. De kroon van de lawine was op sommige plaatsen maar liefst 2,5 meter hoog.
Uit het onderzoek blijkt dat de zwakke laag bij deze lawine de oude sneeuw (Altschneeproblem) in het hooggebergte is. Deze sneeuw is al van september en kon in voornamelijk schaduwrijke blijven liggen. De onderzoekers waren verbaast en verrast dat deze laag zo makkelijk te verstoren is en als basis diende voor deze grote en op afstand veroorzaakte lawine. De komende dagen gaan de experst verder onderzoek doen om een nog beter beeld te krijgen van de omvang en de regio's waar dit probleem zich voor doet.
TIP: lees ook het artikel waarin we dieper ingaan op het Altschnee probleem
Het onderzoek maakt duidelijk dat de groep geweldig veel pech heeft gehad. Zelfs de experts van de lawinedienst blijken onaangenaam verrast over het gemak waarmee het evenwicht in het sneeuwdek verstoord kon worden. Het zijn kille woorden op deze maandagochtend.
Mijn gedachten zijn bij familie, vrienden en betrokkenen.