Iedereen die ooit in de prachtige Franse Alpen heeft gestaan, is ongetwijfeld bekend met die indrukwekkende gebouwen op de meest adembenemende locaties, waarop in grote letters ‘UCPA’ prijkt. De afkorting UCPA staat voor ‘Union des Centres Sportifs de Plein Air’, een Franse non-profitorganisatie die als voornaamste doel heeft het bevorderen van outdoor sporten. Dit doel heeft zijn vruchten afgeworpen, aangezien jaarlijks zo’n 250.000 mensen gebruikmaken van de diensten van UCPA.
De historie van UCPA
UCPA werd opgericht in 1965 om vooral jongeren uit minder bevoorrechte sociale klassen de kans te geven om op vakantie te gaan, actief te zijn in de natuur, het land te verkennen - met zijn bergen, meren en de zee - en om jongeren uit verschillende regio’s te laten samenkomen. Tot op de dag van vandaag blijft een deel van de beschikbare plekken gereserveerd voor jongeren die anders niet in staat zouden zijn om met vakantie te gaan. Maar wat UCPA altijd heeft verbonden, is de liefde voor buitensport en avontuur. UCPA is gespecialiseerd in een breed scala aan sporten, van trailrunning, mountainbiken, surfen en klimmen tot natuurlijk freeriden. Maar als je de Mont Blanc wilt beklimmen, kan dat ook. De reizen zijn meestal gericht op de leeftijdsgroep van 18 tot 40 jaar, maar bepaalde sporten, zoals toerskiën en alpinisme, zijn vaak toegankelijk tot 55 jaar. Freeriden neemt een steeds prominentere plek in, waardoor het internationale gasten trekt, vooral uit Scandinavië, Engeland, Nederland en België.
All-inclusive vanaf zo’n €700!
De vakanties van UCPA volgen een uniek concept waarbij accommodatie, alle maaltijden, skipassen, materiaalverhuur en instructie allemaal zijn inbegrepen voor een zeer betaalbare prijs. Een volledig verzorgde week freeriden begint al vanaf zo’n 700 euro. Dit is mogelijk omdat UCPA al sinds de jaren zestig haar eigen accommodaties bezit, meestal gelegen in de mooiste skigebieden, plaatsen die tegenwoordig onbetaalbaar zouden zijn. Het non-profit karakter zorgt ervoor dat de prijzen zo laag mogelijk blijven, en de opbrengsten worden voornamelijk gebruikt voor het onderhouden van de gebouwen en het regelmatig vernieuwen van de uitrusting. Zo kun je skiën op de nieuwste poederski’s van Rossignol, en staat er altijd een lawinepieper, schep en sonde voor je klaar.
Prima eten en kamers
Meestal deel je je kamer met vier personen, maar er zijn ook tweepersoonskamers beschikbaar. Verder zijn er ruime eetzalen, leslokalen, materiaalverhuur en opslag (met schoenendrogers), een grote lounge en een eigen bar waar de prijzen veel lager liggen dan in gewone kroegen. Het eten is gewoon goed. Alle maaltijden zijn in buffetvorm, met een overvloed aan keuzemogelijkheden, en natuurlijk wordt de maaltijd afgesloten met een heerlijk kaasplankje. Het ontbijt omvat onder andere yoghurt, ontbijtgranen, vruchtensap, thee en vers brood. Aangezien freeriders meestal de hele dag op de berg blijven en niet in de pisterestaurants willen eten, krijg je je lunch als picknick mee. Dit zorgt ervoor dat je maximale tijd op de berg kunt doorbrengen zonder extra kosten. Om de kosten laag te houden, wordt van bezoekers verwacht dat ze hun spullen netjes opruimen na de maaltijd en hun kamers schoon achterlaten bij vertrek. Zo kunnen de vakanties voor iedereen betaalbaar blijven.
Freeriden en toerskiën op toplocaties
UCPA biedt off-piste trips aan voor skiërs van alle niveaus, van beginners tot experts, in enkele van de beste skigebieden in de Franse Alpen, waaronder Argentière, Chamonix, Val d’Isère en Val Thorens (maar ook Tignes, Flaine, Pralognan, Valloire, Les Arcs, Serre Chevalier, enzovoort). Daarnaast bieden ze uitgebreide toerski-ervaringen en splitboardweken aan. Of je nu een gevorderde skiër bent die voor het eerst off-piste wil gaan of iemand die op zoek is naar de beste afdalingen en condities, UCPA heeft iets te bieden. Voor beginners ligt de nadruk op instructie en techniek, terwijl gevorderde groepen vooral gidsen volgen.
Veiligheid staat voorop
Lawineveiligheid is een integraal onderdeel van elke week bij UCPA. Afhankelijk van het gekozen niveau omvat dit zowel theoretische instructie als praktische oefeningen tijdens alle trips. Wat betreft de gidsen, UCPA voldoet aan alle Franse wetten, wat betekent dat alle gidsen gecertificeerde instructeurs zijn. Voor off-piste trips op gletsjers of met touwen ben je altijd onder de hoede van een UIAGM-gids. Sommige gidsen hebben zelfs beide certificeringen, wat deelnemers helpt bij het leren van verschillende technieken in diverse sneeuwcondities.
Meer informatie
Wil je meer informatie over de vakanties en trips van UCPA? Kijk dan op hun Nederlandse website!