Nieuw: het WK Freeride

Vanmorgen zat ik in een persconferentie van de Freeride World Tour. In februari 2026 vindt de allereerste FIS Freeride World Championships (FWC) plaats in Andorra. Deze nieuwe wedstrijd, gebaseerd op de WK’s bij de andere disciplines, zal een wereldkampioen freeride skiën en snowboarden opleveren. Het zal de sport ongetwijfeld meer gaan brengen als het gaat over exposure. Tel daarbij op dat het zomaar eens zou kunnen dat freeriden op de Olympische kalender komt te staan in 2030 en freeriden zit als mainstream sport in de lift.

Een nieuwe mijlpaal in freeride

Goed, voor het eerst organiseert de FIS een officieel wereldkampioenschap freeride skiën en snowboarden. Andorra (Ordino Arcalis) heeft de eer om de première te hosten, van 1 tot en met 6 februari 2026. Het evenement heeft een window van zes dagen, waarbij de wedstrijddag maximaal twee dagen van tevoren wordt bevestigd.

Vier disciplines, één run

De competitie omvat vier categorieën zoals we gewend zijn van de ‘normale’ wedstrijden in de FWT: Ski Men, Ski Women, Snowboard Men en Snowboard Women. Ook hier krijgen de rijders één kans om hun skills te laten zien. In totaal zullen er 67 rijders deelnemen: 41 skiërs en 26 snowboarders, verdeeld over mannen en vrouwen. Een behoorlijke hoeveelheid deelnemers, wat de vraag oproept hoe de face er na al die runs uit zal zien (ervan uitgaande dat het allemaal op dezelfde face plaatsvindt). Aan de andere kant: dat is ook freeriden. Soms in de onverspoorde poeder, soms op een hang die al wat meer sporen in zich heeft staan. Dat is op zich niet anders dan de huidige FWT wedstrijden. In die zin is het wel redelijk gelijk aan hoe het in het surfen gaat. De wedstrijden in de tour worden vaak ook niet gesurft tijdens de meest briljante condities. De surfers die shooten voor hun sponsoren of voor films zijn daarin altijd wat flexibeler. Powderchasen en Stormchasen is best wel gelijk aan elkaar.

Wie mag er meedoen?

Om deel te nemen moeten atleten zich kwalificeren via een complex systeem. De topatleten van de Freeride World Tour 2025 hebben een startplek, net als de hoogst geklasseerde rijders per continent. Nationale quota en wildcards zorgen ervoor dat landen met veel talenten, evenals lokale favorieten, een kans krijgen. Deelnemers moeten minimaal één keer in de top 60% van een FWT Qualifier (4* of hoger) zijn geëindigd of een top 3-plek hebben behaald op het Freeride Junior World Championships. Bovendien moet iedereen lid zijn van een Nationale Ski Association (NSA) en een geldige FIS-licentie hebben.

Andorra: perfect of een klein risico?

Andorra heeft uitdagend terrein, maar de condities kunnen een punt van zorg worden. De FWT is wel eens eerder gecanceld in Andorra en de laatste keren was het nou ook niet zo dat de rijders door de condities extra werden uitgedaagd. Maar goed, we gaan zien wat het wordt! Freeriden blijft freeriden: alles staat of valt met Moeder Natuur. Hopelijk werkt ze mee!